AL-ATTIYAH FENDS OFF HIS RIVALS IN QATAR TO CLAIM HIS 80TH MERC WIN
ناصر صالح العطية يحرز لقب رالي قطر الدولي
في انتصاره الـ 80 الإقليمي
العُماني عبدالله الرواحي ثانياً وكريس ميك ثالثاً •
انسحاب أوستبيرغ والكواري والسويدي في اليوم الأخير •
الكويتي مشاري الظفيري يحرز لقب “أم إي آر سي2” •
الدوحة (قطر): احتفظ ناصر صالح العطية مع ملاحه الفرنسي ماثيو بوميل على متن فولكسفاكن بولو جي تي آي بلقب رالي قطر الدولي للعام الثالث توالياً، ليرفع رصيده من الانتصارات إلى 16 في بلاده، بعدما أنهى منافسات الجولة الثانية من بطولة الشرق الأوسط للراليات، في المركز الاوّل متقدماً بفارق 4.38.4 دقائق عن وصيفه العُماني عبدالله الرواحي
وهو الفوز الـ 80 للعطية في البطولة الإقليمية منذ عودته إلى المراحل الخاصة بالسرعة في عام 2003، كما زاد رصيده في صدارة الترتيب العام المؤقت للسائقين في سعيه للفوز بلقبه الـ 18 في الشرق الأوسط
وغاب رالي قطر في عام 2020 عن روزنامة البطولة بسبب تداعيات فيروس كورونا
وحقق العطية توقيتاً اجمالياً 1.44.44.5 ساعة بعد منافسة شرسة مع الثنائي النروجي مادس أوستبيرغ والإيرلندي الشمالي كريس ميك، إلاّ أنّ الاول متصدر الرالي حتى نهاية المرحلة الثامنة اضطر بداية للتخلي عن المركز الأوّل بعد حالة انثقاب في المرحلة التاسعة، قبل أن يعلن انسحابه مع نهاية المرحلة الـ 11 قبل الأخيرة جراء تسرب المياه من أحد الأنابيب بعد قفزة قوية ادت إلى الحاق الأضرار بمبرد المياه، فيما تأخر الثاني في الترتيب عقب تعرضه لحادث في اليوم الاوّل ليتراجع للمركز الخامس قبل أن يتقدم للثالث
وحقق العطية الفوز في أحد اصعب الراليات التي خاضها في البطولة، حيث لم يتمكن من تسجيل أسرع الأوقات سوى في 4 مراحل خاصة بالسرعة من أصل 12 خلف مقود سيارته المحضرة من فريق “أوتوتيك”، ليتصدر في المرحلة الثامنة، كما اضطر للتعامل مع حالة انثقاب في المرحلة التاسعة
وعادل “سوبرمان” الرياضية الميكانيكية والفائز برالي دكار أربع مرات بانتصاره الـ80، رقم أسطورة الراليات الفرنسي سيباستيان لوب الذي حقق هذا الانجاز بفوزه برالي مونتي كارلو، باكورة جولات بطولة العالم للراليات “دبليو آر سي” للعام الحالي
قال العطية منتشياً بفوزه الصعب: “يا له من فوز رائع”، مضيفاً: “سعيد جداً للفوز برالي قطر في موطني وأمام جماهيري. لم يكن رالي قطر سهلاً، بل مخادعاً. السرعة التي اعتمدناها أنا وكريس ومادس منذ البارحة كانت صعبة جداً”
وختم: “كان فوزاً رائعاً، حاولت دائماً البقاء سريعاً. الامر مذهل”.
في المقابل، حقق ملاحه بوميل الذي يشارك برخصة قيادة من أندورا، انتصاره الـ 28 في البطولة والخامس في قطر.
أما عبدالرواحي فقال: سعيد جداً ونحن ليس معتادين كثيراً على المراحل التي هي سريعة وخادعة في المرور الاوّل. نعتاد عليها تدريجياً وعلى السيارة أيضاً. الفريق يعمل بجهد وغداً يوم آخر. أعتقد أن المراحل ستكون أصعب من اليوم
وأحكم أوستبيرغ مع ملاحته النمسوية إيلكا مينور (شكودا فابيا رالي2) قبضته على الصدارة مع نهاية اليوم الاوّل، ليعود ويزيد الفارق مع بداية اليوم الاخير للمنافسات خلال المراحل الصباحية، إلا انه خسر بعض الثواني في المرحلة الثامنة بعدما تاه، ثم واجه إنثقاب الإطار الخلفي ليتخلى عن صدارة الرالي قبل التوجه إلى موقف الصيانة في حلبة لوسيل الدولية مع نهاية المراحل الثلاث الأولى
ومع عودته لخوض المرور الثاني، ضغط النروجي بقوة لتعويض ما فاته ومطاردة العطية، إلا أن هبوط قويّ بعد قفزة في المرحلة ما قبل الاخيرة (11) أدى إلى الاضرار بمبرد المياه وتسرب المياه من أحد الأنابيب ما دفع بطل العالم للـ “دبليو آر سي2” للانسحاب
استفاد العُماني عبدالله الرواحي من المشكلات التي ضربت منافسيه، فتحيّن الفرصة ليصل مع ملاحه الاردني عطا الحمود إلى خط النهاية في المركز الثاني خلف مقود سيارة شكودا فابيا آر2 بألوان الفريق العُماني، وذلك بعد حوالي ثلاثة اشهر من احرازه باكورة انتصاراته في البطولة عقب فوزه برالي بلاده العام الماضي
قال الرواحي: “سعيد جداً. ضغط السائقون في المقدمة بقوة والعديد منهم واجه مشكلات ميكانيكية. حاولت أن أبقى “نظيفاً” والاستفادة من أي سائق يرتكب الأخطاء. في المجمل، كانت الأوقات في اليوم الثاني متقاربة وأنا سعيد من أدائي. من المهم جداً بالنسبة لي انهاء الرالي في المركز الثاني”
وتصدر ميك المقيم في أندورا وملاحه كريس باترسون الرالي بعد مرحلتين يوم الجمعة، قبل أن يخرج من دائرة المنافسة اثر تعرضه لحادث وتراجعه للمركز الخامس ليعود ويتقدم للثالث ويصعد إلى منصة التتويج
قال سائق سيتروين السابق: “تصدرنا الرالي باكراً ثم ارتكبنا هذا الخطأ السخيف في المرحلة الرابعة. سرعتنا كان جيدة طوال الاسبوع، وعانينا من مشكلة في القسم الخلفي للسيارة في المراحل الاخيرة لذا توجب علينا القيادة بحذر فأي شيء يمكن أن يحدث هنا. شاهدنا كيف تعرض ناصر لمشكلة لكنه تابع مسيرته، وهذا يبرهن لماذا هو ملك الصحراء”
وأضاف: “لا توجد أي فكرة حول مشاريعي المستقبلية. أخوض تجارب مع شكودا حالياً، على متن سيارة الرالي2 (آر5) الجديدة. هذا الامر يشغلني أما بالنسبة لمشاركتي في الراليات فليس لديّ ادنى فكرة ولكني أحب كثيراً خوض المزيد من الراليات في الشرق الأوسط. تتعلم الكثير، فالراليات هنا فريدة من نوعها ومختلفة. تعلمت هذا العام أكثر من العام الماضي، والفوز على ناصر على هذه المسارات هو أمر أشبه بمهمة مستحيلة
وشهد اليوم الثاني للمنافسات انسحاب عبدالعزيز الكواري بسبب عطل في محور الحركة ليخسر فرصة محتملة للصعود إلى منصة التتويج، في حين لم تكن حال مواطنه خالد السويدي أفضل اذ اضطر للانسحاب بدوره بسبب كسر في محور الإطار عندما كان يحتل المركز الخامس
ووصل الكويتي مشاري الظفيري رابعاً في الترتيب العام وأوّل ضمن فئة “أم إي آر سي2” مع ملاحه ابن الارض ناصر سعدون الكواري (ميتسوبيشي لانسر إيفو10)، متقدماً بفارق 11.56.5 دقائق عن مطارده المباشر العُماني زكريا العامري وملاحه محمد العامري
وحلّ السائقان الأردنيان عيسى أبو جاموس وإيهاب الشرفا في المركزين السادس والسابع توالياً، بعدما استفاد الاوّل من مشكلات مع الإطارات لمواطنه في المرور الاخير للمراحل ليتقدم عليه في الترتيب. وانهى القطري محمد العطية الرالي ثامناً ووصلت الالمانية إديت فايس في المركز التاسع
في الرالي المحلي، عوض الثنائي أحمد وفراس علوه نهاية يوم أوّل واجه خلال مشكلات، ليحقق الفوز على متن كان ـ آم مافريك أمام مطارده المباشر الثنائي أحمد المهندي ومبارك الخليفي. ووصل اللبناني هنري قاعي ثالثاً
وفي تفاصيل المنافسات، أمل القطري ناصر خليفة العطية في العودة إلى المنافسات عبر بوابة قوانين “الرالي2″، إلاّ أن العطل الذي اصاب محرك سيارته حال دون أن يتمكن من تحقيق ذلك بعد الحادث الذي تعرض له في المرحلة الأولى يوم الجمعة. وفور إصلاح الأعطال على متن سيارته فورد فييستا رالي2 وأثناء القيام بالتجارب في حلبة لوسيل الدولية تبين بشكل واضح للفريق الفني أن المحرك معطل
داخل المراحل الخاصة، واجه أوستبيرغ واقع افتتاحه للمسارات في المرحلة السابعة “الوعب” بمسافة 14.50 كيلومتراً بين المشرب وأم القهاب، إلاّ انه نجح في تسجيل 6.42.9 دقائق بمعدل سرعة 133.3 كلم/س، ليزيد سائق شكودا تقدمه في صدارة الترتيب العام إلى 16.9 ثانية عن العطية في الترتيب العام
وحقق ميك ثالث أسرع توقيت وتمكن من تجاوز السويدي للمركز الرابع، متأخراً بفارق 4.1 ثوانٍ فقط عن الكواري الثالث
في فئة الـ “أم إي آر سي2″، زاد الكويتي الفارق بينه وبين أقرب منافسيه إلى 7.00.1 دقائق، علماً أن وصيفه العامري كان حصل على عقوبة إضافة 1.20 دقيقة إلى توقيته مع في وقت متأخر من ليل أمس
في مرحلة أم بركة الأطول مع 24.54 كلم في شمال البلاد، وصل أوستبيرغ بـ 11.07.8 دقيقة، لكنه تأخر بفارق 7.6 ثوانٍ عن العطية الأسرع الذي اعتمد القيادة الضاغطة، ليتقلص الفارق بينهما إلى 9.3 ثوانٍ في الترتيب العام
وشهدت هذه المرحلة توقف ابن الارض خالد السويدي بسبب كسر في محور الإطار، ما شرّع الباب أمام العُماني عبدالله الرواحي للتقدم للمركز الخامس. فيما كان ميك مجدداً صاحب ثالث أسرع توقيت مقلصاً الفارق إلى 3.4 ثوانٍ بينه وبين الكواري الثالث
احتضنت رأس لفان المرحلة الثالثة بمسافة 21.33 كيلومتراً، علماً ان هذه المدينة تقع في شمال دولة قطر وتشتهر كونها منطقة صناعية ضخمة لتسييل الغاز وتصدير الغاز الطبيعي المسال. كما يُعتبر ميناء رأس لفان القطري من أضخم الموانيء لتصدير الغاز في العالم
وكان الحظ حليف العطية في هذه المرحلة، ليسجل التوقيت الاسرع للمرة الثانية في رالي بلاده وينتزع الصدارة بفارق 9.6 ثوانٍ من أوستبيرغ في عودة الأطقم إلى موقف الصيانة في لوسيل. وادعى السائقان انهما تعرضا لحالة انثقاب لكل منهما، فعانى النروجي من خلل في الإطار الخلفي الأيمن، بينما تضررت لوحة الجناح الأمامي لسيارة القطري مع انثقاب في الإطار الأمامي الأيمن
وبتسجيله ثاني أسرع توقيت في هذه المرحلة بفارق 3.6 ثوانٍ عن العطية، تقدم ميك للمركز الثالث في الترتيب العام على حساب الكواري
قال أوستبرغ: “ماذا عساي أن أقول؟ كان علينا أن نخوض أكثر من نصف المرحلة مع مشكلة انثقاب الاطار (التاسعة). كنا الأسرع في الأولى (السابعة) ثم خسرنا في الثانية. يحدث ذلك. تأخرنا بفارق سبع ثوان فقط ونعرف أين
من ناحيته قال العطية: “كنا حريصين جداً خلال المرحلة الأولى في الصباح (السابعة) فتأخرنا أربع ثوانٍ ، ثم اعتمدنا القيادة الضاغطة وخاطرنا كثيراً”
تابع: في منتصف المرحلة التاسعة تعرضنا لحالة انثقاب في الإطار الامامي وتابعنا سيرنا. كنا محظوظين لأن مادس عانى من الامر ذاته. تقدمنا بفارق 18 ثانية وكانت المرحلة جيدة ولكن صعبة للغاية. نحاول الاستمرار على هذا المنوال. نتقدم بفارق 9 ثوانٍ قبل 3 مراحل من النهاية، لذا كل الاحتمالات ما زالت مشرّعة
ومع نهاية المرور الثاني في مرحلة الوعب2، كان العطية الأسرع أمام أوستبيرغ ليزيد تقدمه في الترتيب العام إلى 17 ثانية، في حين عانى الكواري من مشكلة في علبة التروس في موقف الصيانة، غير أن الفريق قرر عدم استبدالها لضيق الوقت، لكن القطري لم يتمكن من اكمال مغامرته على أرضه مع عودته إلى المراحل بسبب المشكلة ذاتها ليعلن انسحابه
ولم تكن حال ميك أفضل، إذ عانى بدوره من مشكلة مع مثبط المحرك وتأخر قرابة 3.5 ثوانٍ وخسر مركزه الثالث لصالح الرواحي
وفي مرحلة أم بركة كان العطية الأسرع مجدداً ليتوجه إلى المرحلة الـ 12 الاخيرة (رأس لفان) مع فارق في صدارة الترتيب العام وصل إلى 25.7 ثانية، فيما خسر ميك 20.5 ثانية إضافية أمام الرواحي
وفي حين لم يتمكن أوستبيرغ من الوصول إلى خط بداية المرحلة الأخيرة اثر تضرر مبرد المياه بعد قفزة قوية وتوقفه في طريق الوصل مع نهاية المرحلة 11، تقدم الرواحي للمركز الثاني وميك للثالث، فيما اجتاز العطية خط نهاية رالي بلاده في المركز الاوّل للمرة الـ 16 في مسيرته، تاركاً أسرع توقيت في المرحلة الأخيرة إلى الضيف كريس ميك
وتستقبل الكويت الجولة الثالثة من بطولة الشرق الأوسط للراليات من 17 حتّى 19 آذار/مارس المقبل
رالي قطر الدولي 2022ــــ الترتيب العام النهائي/ نتائج غير نهائية
ـ ناصر صالح العطية (قطر)/ماثيو بوميل (أندورا)/ فولكسفاكن بولو جي تي آي/ 1.44.44.5 ساعة
ـ عبدالله الرواحي (عُمان)/عطا الحمود (الأردن)/ شكودا فابيا آر2 إيفو/ 1.49.22.9 س
ـ كريس ميك (أندورا)/كريس باترسون (إيرلندا)/شكودا فابيا آر2 إيفو/ 1.50.51.5 س
ـ مشاري الظفيري (الكويت)/ناصر سعدون الكواري (قطر)/ميتسوبيشي لانسر إيفو10/ 2.08.19.3 ساعتان
ـ زكريا العامري (عُمان)/محمد العامري (عُمان)/ سوبارو إيمبريزا/ 2.20.15.8 س
ـ عيسى جاموس (الأردن)/عماد جمعة (الأردن)/ ميتسوبيشي لانسر إيفو9/ 2.28.50.2 س
ـ إيهاب الشرفا (الأردن)/يوسف جمعة (الأردن)/ ميتسوبيشي لانسر إيفو9/ 2.29.53.3 س
ـ محمد العطية (قطر)/سافاس لاوس (قبرص)/ ميتسوبيشي لانسر إيفو10/ 2.32.48.3 س
ـ إديت فايس (قطر)/سيرينا ماتيفي (إيطاليا)/ ميتسوبيشي لانسر إيفو10/ 2.34.32.9 س
رالي قطر المحلي 2022ـ الترتيب العام النهائي/ نتائج غير نهائية
ـ أحمد علوه (قطر)/فارس علوه (قطر)/ كان ـ آم مافريك إكس3 (تي3)/ 2.42.13.4 ساعتان
ـ أحمد المهندي (قطر)/مبارك الخليفي (قطر)/ كان ـ آم مافريك إكس3 (تي3)/ 3.03.07.1 ساعات
هنري قاعي (لبنان)/كارلوس حنّا (لبنان)/ كان ـ آم مافريك إكس3 (تي3)/ 3.27.13.3 س-
:لمزيد من المعلومات الصحافية والتسجيل للصحافيين، التواصل مع عبدالعزيز اليافي مسؤول العلاقات الإعلامية الوطنية ـــــ البريد الإلكتروني [email protected]
:للغة الانكليزية: نيل بيركنز مسؤول العلاقات الإعلامية ـ الهاتف النقال في المملكة المتحدة : + 44 7831 123153 ـــــ البريد الإلكتروني [email protected]
AL-ATTIYAH FENDS OFF HIS RIVALS IN QATAR TO CLAIM HIS 80TH MERC WIN
• Oman’s Al-Rawahi and Ulster’s Kris Meeke round off podium places
• Østberg, Al-Kuwari and Al-Suwaidi retire on dramatic final day
• Kuwait’s Meshari Al-Thefiri cruises to comfortable MERC2 win
LOSAIL (Qatar): Qatar’s Nasser Saleh Al-Attiyah overcame the most difficult challenge of his career at the Qatar International Rally to record a 16th victory at his home event and achieve a stunning milestone of 80 wins in the FIA Middle East Rally Championship (MERC) since 2003.
Driving his customary Autotek Volkswagen Polo GTI, Al-Attiyah only hit the front on the eighth of 12 gravel special stages in the Qatar deserts and survived a front puncture in stage nine to press home his advantage over the final three stages. Mads Østberg pushed him all the way to the penultimate stage, but Al-Attiyah hung on doggedly and eventually secured a winning margin of 4min 38.4sec after the Norwegian retired.
The success was a 28th for co-driver Mathieu Baumel in the MERC and his fifth in Qatar, while Al-Attiyah’s 80th success as a driver equalled the number of wins achieved last month by French legend Sébastien Loeb in the FIA World Rally Championship.
“It is a good feeling,” said Al-Attiyah, who duly extended his lead in the regional series. “I am really happy to win Qatar Rally. This is my home and in front of my people. This was not an easy race. It was tricky. The pace that we did from yesterday to today, me and Kris and Mads, was very hard. This was a fantastic win. I was trying to keep one pace. It was amazing..”
Østberg and Ilka Minor certainly took the fight to Al-Attiyah, led overnight and extended their advantage on the first stage of the morning. The Norwegian lost his way for a few seconds in stage eight and then a rear puncture cost him his lead before the regroup. He pushed hard during the afternoon to try and hunt down a charging Al-Attiyah, but it was in vain and a heavy impact in the penultimate stage damaged the Škoda Fabia R2 evo, caused a water leak from a fractured pipe and sidelined the former FIA WRC2 World Champion within sight of the finish.
Oman’s Abdullah Al-Rawahi was patient and stayed clear of trouble as chaos ensued around him. He and Jordanian co-driver Ata Al-Hmoud were rewarded with a stunning second place in their Oman Rally Team-run Škoda Fabia R2 evo and a useful haul of championship points.
Al-Rawahi said: “Quite happy. The guys in front were pushing too much and a few of them had technical problems. I was trying to be clean and take advantage of anyone who made mistakes. Overall, on the second day, the times were quite close and I am happy with my performance. It was really important that we finished second.”
Andorra-based Ulsterman Kris Meeke and co-driver Chris Patterson led after two stages on Friday before rolling out of contention for the win in stage four. Meeke climbed from fifth to third during the final day and then overcame a damper issue on the final loop of three stages to regain third overall and the final place on the podium.
The former WRC star said: “Normally I like to be at the races. We were early on but I made that silly mistake on stage four. The speed was good all weekend. We had an issue at the rear to carry through the final stages, so we had to take it easy. Anything can happen here. We saw Nasser had his issues but still got through. He has proven why he is the king of the desert.
“No idea about the future at this stage. I am doing my testing with Škoda at the moment, the new R5. That is keeping me busy. As far as rallies are concerned, I have no idea but I would love to do more in the Middle East. You just learn so much. It is so unique and different. I learned more than I did last year. To beat this man (Nasser) on this terrain is nearly mission impossible.”
Transmission issues accounted for Abdulaziz Al-Kuwari and cost the Qatari a potential podium finish, while a broken wheel hub was the cause of Khaled Ak-Suwaidi’s retirement from fifth overall.
Kuwait’s Meshari Al-Thefiri was the class of the MERC2 field in his fourth-placed Mitsubishi Lancer Evolution X. He and co-driver Nasser Al-Kuwari completely dominated the category to secure a winning margin of 11min 56.5sec over Oman’s Zakariya and Mohammed Al-Aamri.
Jordan’s Issa Abu Jamous moved ahead of fellow countryman Ihab Al-Shorafa on the final loop of stages, when the latter suffered tyre issues. They reached the finish in sixth and seventh overall. Qatar’s Mohammed Al-Attiyah was eighth and Germany’s Edith Weiss came home in ninth.
Ahmed and Firas Allouh overcame a dramatic first day of the Qatar National Rally to edge the win over their Qatari Can-Am rivals, Ahmad Al-Muhannadi and Mubarak Al-Khelaifi. Lebanon’s Kahy dropped 17 minutes to his rivals on the first run through Umm Birka and finished third.
Saturday – as it happened
Nasser Khalifa Al-Atya had hoped to restart under Rally2 regulations, but the engine had been damaged after his first stage incident on Friday. It came to light once repairs had been made and the team took the Ford Fiesta R5 on a short test at Losail.
Østberg was faced with the additional challenge of opening the road through the 14.50km Al-Waab stage that ran between the settlement of Al-Mashrab and the Umm Al-Qahab village. But the Norwegian was in scintillating form and a stunning time of 6min 42.9sec enabled the Fabia driver to extend his lead over Al-Attiyah to 16.9 seconds with an average speed of 133.3km/h.
Meeke came home with the third quickest time and managed to pass Al-Suwaidi and climb to fourth. He was now only 4.1 seconds behind third-placed Al-Kuwari. Al-Thefiri saw his MERC2 lead grow to 7min 00.1sec, the Kuwaiti’s cause helped overnight by a 1min 20sec time penalty for Al-Aamri.
The longest stage of the rally was Umm Birka (24.54km) that ran through the north-eastern deserts in the Al-Khor municipality. Østberg safely negotiated the potential hazards of the stony terrain to record a time of 11min 07.8sec, but he ceded 7.6 seconds to a hard-pushing Al-Attiyah and the Qatari whittled the difference down to 9.3 seconds.
Khaled Al-Suwaidi stopped with reported suspension damage and the Qatari’s demise lifted Abdullah Al-Rawahi into fifth place. Meeke was again third quickest and closed to within 3.4 seconds of Al-Kuwari’s third position.Ras Laffan is better known for being the major hub of Qatar’s liquefied natural gas industry, but the nearby desert played host to the ninth 21.33km stage.
A flying Al-Attiyah stormed through to seal a second successive stage win and moved 9.6 seconds ahead of a troubled Østberg, as crews returned to Losail for a regroup and mid-loop service. Both drivers sustained flat tyres midway through the stage, with Mads suffering a delaminated rear left and Nasser wrecking a wing panel with a front-right flat.
Meeke was second quickest, a mere 3.6 seconds behind the Qatari, and moved up to third overall.
Østberg said: “What can I say? It seems to delaminate on the high speed. We had to go more than half the stage (SS9) like that. We were fastest on the first one and then we got lost on the second one. That happens. We lost only seven seconds and we know where we lost it. Just the last one, it was a shame. The game is still on. It’s rough out there today, I guess punctures will finally make the result. We will see. Hopefully we can avoid any more issues.”
Al-Attiyah added: “The first stage in the morning we were really careful. We lost four seconds and then we really pushed and took a lot of risks. The last one, in the middle of the stage, we have a flat tyre on the front and we carry on. We were lucky because Mads also had the same. We take 18 seconds. It was good, but it was very hard. We try to keep going like this. Still nine seconds and three stages. It’s still everything open.”
Meeke said: “We changed the springs on the car overnight and the mechanics didn’t fit something properly. I wasn’t sure if the suspension was perfect and fitted correctly. So I had to take care in the first couple, but it seemed fine. I knew today that Nasser was going to be so strong. These stages, there are not so many junctions and you have to thread your way through the desert. This is why he is the champion of the desert. Both have been very lucky and that’s why I backed off a bit today. I knew it was going to be a big battle. I said, let the fireworks happen up front. I made my mistake yesterday. It’s a bit frustrating. We are 1min 34 off the lead and we dropped 1min 30 yesterday. That’s life. That’s rallying.”
Al-Kuwari reflected: “No way to keep Meeke behind me. We have to be logical. I have to keep going and finish the rally. No championship and nothing to worry about. Just finish the rally. I hope I don’t have to wait one year more to drive. I’m much faster than what I am doing now. They are always in the cars. The last two stages I had a sound on the fifth gear. There is a noise and I hope nothing is broken. Let’s do three more stages and finish the rally.”
Østberg needed a clear run through Al-Waab 2 and he beat his previous time by 3.5 seconds. But Al-Attiyah delivered an astonishing stage time to beat the Norwegian by 7.4 seconds to increase his lead to 17 seconds.
But there was drama in the stage behind the battling duo: Al-Kuwari had been worried about gearbox issues at the service point but the team decided not to change the unit. Unfortunately, the transmission failed in the stage and sidelined the dejected Qatari. Meeke was also in the wars and dropped over three and a half minutes to his rivals with damper problems and lost out on third place to Al-Rawahi.
There was no respite for Østberg through Umm Birka and Al-Attiyah stormed to another stage win and headed to the final stage at Ras Laffan with a lead of 25.7 seconds. Meeke was continuing with damper issues and dropped a further 20.5 seconds to Al-Rawahi.
Østberg was not able to reach Ras Laffan, however. A heavy impact in SS11 had damaged the car, a water pipe became detached and the Norwegian ground to a halt on the road section. His demise lifted Al-Rawahi into second overall and Meeke back on to the podium after a dramatic afternoon.
Al-Attiyah noticeably backed off through the final kilometres to secure what developed into a comfortable 16th win in Qatar, with Al-Rawahi and Meeke rounding off the podium places, the latter setting the fastest time on the stage.Action in the 2022 FIA Middle East Rally Championship resumes in Kuwait on March 17th-19th.
2022 Qatar International Rally – positions after SS12 (unofficial):
1. Nasser Saleh Al-Attiyah (QAT)/Mathieu Baumel (AND) Volkswagen Polo GTI – 1hr 44min 44.5sec
2. Abdullah Al-Rawahi (OMN)/Ata Al-Hmoud (JOR) Škoda Fabia R2 evo – 1hr 49min 22.9sec
3. Kris Meeke (AND)/Chris Patterson (IRL) Škoda Fabia R2 evo – 1hr 50min 51.5sec
4. Meshari Al-Thefiri (KWT)/Nasser Al-Kuwari (QAT) Mitsubishi Lancer Evo X – 2hr 08min 19.3sec
5. Zakariya Al-Aamri (OMN)/Mohammed Al-Aamri (OMN) Subaru Impreza – 2hr 20min 15.8sec
6. Issa Abu Jamous (JOR)/Emad Juma (JOR) Mitsubishi Lancer Evo IX – 2hr 28min 50.2sec
7. Ihab Al-Shorafa (JOR)/Yousef Juma (JOR) Mitsubishi Lancer Evo IX – 2hr 29min 53.3sec
8. Mohammed Al-Attiyah (QAT)/Savvas Laos (CYP) Mitsubishi Lancer Evo X – 2hr 32min 48.3sec
9. Edith Weiss (QAT)/Serena Mattivi (ITA) Mitsubishi Lancer Evo X – 2hr 34min 32.9sec
(note: entry nationalities determined by competition licence as per regulations)
14 starters, nine finishers
2022 Qatar National Rally – positions after SS12 (unofficial):
1. Ahmed Allouh (QAT)/Firas Allouh (QAT) Can-Am Maverick X3 – 2hr 42min 13.4sec
2. Ahmad Al-Muhannadi (QAT)/Mubarak Al-Khelaifi (QAT) Can-Am Maverick X3 – 3hr 03min 07.1sec
3. Henry Kahy (LEB)/Carlos Hanna (LEB) Can-Am Maverick X3 – 3hr 27min 13.3sec
For further media and accreditation information: Abdulaziz Alyafi, National Media Relations Officer, E-mail: [email protected] and Neil Perkins, Media Relations Officer, UK Mobile: + 44 7831 123153, E-mail: [email protected]
